Vacunas Profilácticas y Avances en la Lucha Contra el VPH.
Dr. Roberto Silvestri
¿Qué es el Virus del Papiloma Humano (VPH)?
El Virus del Papiloma Humano (VPH), conocido por su papel en el desarrollo de varias enfermedades oncológicas, sigue siendo un foco significativo de investigación debido a su complejo ciclo de vida y su capacidad para evadir el sistema inmunológico. El proceso por el cual el VPH conduce a condiciones de alto grado y eventualmente al cáncer invasivo es un camino marcado por etapas específicas de infección y cambios en la expresión génica.
El VPH es un grupo de más de 200 tipos de virus relacionados, cada uno designado por un número. Algunos de estos virus pueden causar tipos de crecimientos conocidos como papilomas, que son más comúnmente conocidos como verrugas. El VPH puede infectar la piel o las membranas mucosas y es la infección de transmisión sexual más común a nivel mundial.
Transmisión y tipos
El VPH se transmite principalmente a través del contacto piel con piel, incluyendo el contacto sexual como el vaginal, anal y oral. No todos los tipos de VPH causan problemas de salud. Algunos tipos pueden causar verrugas genitales mientras que otros pueden causar cánceres en diferentes partes del cuerpo, incluyendo el cuello del útero, la vagina, el pene, el ano, la garganta y la boca. Los tipos de VPH que pueden causar cáncer son conocidos como tipos de alto riesgo, siendo el 16 y el 18 los más comunes y peligrosos.
Para comenzar, el VPH tiene que infectar las células en la capa más profunda de la piel o del revestimiento interno del cuello uterino, donde puede permanecer oculto y seguro. Esta etapa inicial por lo general no presenta síntomas y podría no ser detectada por pruebas comunes.
Aunque nuestro sistema inmunitario es eficaz para combatir muchas infecciones por VPH, eliminándolas en unos meses o años, el virus puede “esconderse” a niveles muy bajos, logrando pasar desapercibido. En algunos casos, el virus puede permanecer dormido en el cuerpo y activarse más tarde, lo cual es difícil de prever y detectar.
Si el virus logra establecerse firmemente, comienza a hacer cambios en las células infectadas. Estos cambios son impulsados principalmente por dos proteínas que produce el virus, conocidas como E6 y E7. Estas proteínas pueden alterar el funcionamiento normal de las células, llevándolas a dividirse más de lo normal, lo cual puede llevar al desarrollo de lesiones pre-cancerosas.
En los casos más graves y menos comunes, si estas lesiones no son detectadas y tratadas, pueden progresar a cáncer. Esto sucede cuando las proteínas virales, E6 y E7, continúan actuando de manera que las células no solo se multiplican rápidamente sino que también pierden la capacidad de organizarse y funcionar como deberían.
Manifestaciones clínicas
El VPH es particularmente insidioso porque puede ser asintomático durante mucho tiempo. Cuando se manifiesta, puede aparecer en forma de verrugas en áreas genitales, vías respiratorias o en la piel. Las verrugas pueden variar en apariencia y no todos los tipos de VPH causan verrugas visibles. En casos de infección por tipos de alto riesgo, el virus puede causar cambios celulares que eventualmente llevan al desarrollo de cáncer.
Vacuna profilácticas
Las vacunas profilácticas contra el VPH han sido diseñadas con un propósito claro: prevenir la infección y las enfermedades relacionadas con los tipos predominantes de VPH que poseen potencial oncogénico. Estas vacunas son una herramienta esencial en la lucha contra el cáncer cervical y otras formas de cáncer asociadas al VPH, así como contra las verrugas genitales causadas por el virus.
Tipos de vacunas profilácticas contra el VPH
Bivalente (2vHPV): Esta vacuna protege contra los tipos de VPH 16 y 18, responsables de aproximadamente el 70% de los casos de cáncer cervical. Estos son reconocidos por su alto riesgo y su asociación con otras formas de cáncer relacionadas con el VPH.
Cuadrivalente (4vHPV): Además de incluir protección contra los tipos de VPH 16 y 18, esta vacuna también protege contra los tipos 6 y 11, que son los principales causantes de aproximadamente el 90% de los casos de verrugas genitales (GW). Estos tipos, aunque menos propensos a desarrollar cáncer, causan considerable morbilidad y afectan significativamente la calidad de vida de los infectados.
Nonavalente (9vHPV): La vacuna más abarcadora en el contexto del VPH, protege contra los tipos 6, 11, 16 y 18, además de incluir protección contra cinco tipos adicionales de alto riesgo (31, 33, 45, 52, 58). Estos cinco tipos, sumados a los dos primeros, están implicados en aproximadamente el 90% de los cánceres cervicales y otros cánceres relacionados con el VPH. Esta vacuna representa un avance significativo en la prevención del cáncer cervical y otras neoplasias asociadas al VPH.
Prevención de nuevas infecciones
Las vacunas profilácticas, administradas antes o poco después del tratamiento de las lesiones iniciales, han demostrado ser efectivas en la prevención de enfermedades subsecuentes relacionadas con el VPH. Aunque estas vacunas no están diseñadas para erradicar infecciones activas persistentes ni para tratar tejidos displásicos no resecados, su rol preventivo es de vital importancia. Al impedir la infección por nuevos tipos de VPH y la posible reinfección por el mismo tipo del virus, las vacunas ofrecen una barrera adicional de protección.
Mecanismos de acción
La eficacia de las vacunas profilácticas se basa en su capacidad para preparar el sistema inmunológico para reconocer y combatir el virus antes de que este pueda establecer una infección. Esto se logra a través de la generación de una respuesta inmunitaria específica contra las proteínas de la cápside del virus, evitando así que el VPH infecte las células sanas del cuerpo. Este mecanismo de acción es crucial para su efectividad preventiva, pero no implica que las vacunas tengan un efecto terapéutico directo sobre las infecciones ya establecidas.
Impacto de la vacunación en Pacientes con Verrugas Genitales y RRP
El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una causa común de varias condiciones médicas, desde verrugas genitales hasta la papilomatosis respiratoria recurrente (RRP). Aunque la vacunación contra el VPH ha sido ampliamente aceptada y promovida como una medida preventiva eficaz, su impacto en individuos con condiciones existentes relacionadas con el VPH es un tema de investigación en curso, con resultados que sugieren beneficios potenciales pero aún no concluyentes.
En estudios recientes, la vacunación ha mostrado ser prometedora en la reducción de la incidencia de verrugas genitales subsecuentes en mujeres y en una cohorte de hombres que tienen sexo con hombres (MSM) con historiales de verrugas genitales. Por ejemplo, en mujeres con un historial de verrugas genitales, la vacunación reportó una efectividad del 89% en la prevención de nuevas verrugas. Aunque en hombres MSM el número de sujetos estudiados fue pequeño, los resultados preliminares también indican una tendencia hacia una menor recurrencia de verrugas genitales.
Para pacientes con papilomatosis respiratoria recurrente, un trastorno menos común pero grave, los estudios han indicado que la vacunación podría reducir la necesidad de intervenciones quirúrgicas repetidas, que son comúnmente necesarias para manejar esta enfermedad. Un metaanálisis y varios estudios prospectivos han observado una disminución significativa en las intervenciones quirúrgicas post-vacunación, sugiriendo que la vacunación podría alterar favorablemente el curso de la enfermedad.
Factores Contribuyentes al Riesgo Continuado
La persistencia del riesgo de enfermedades relacionadas con el VPH tras el tratamiento no solo se debe a una excisión inadecuada o a la presencia continuada de infecciones por VPH de alto riesgo, sino también a una combinación de factores de estilo de vida y biológicos. Esto incluye desde la predisposición genética hasta variaciones inmunológicas y en el microbioma, que pueden hacer a algunas mujeres particularmente susceptibles a la persistencia de la infección o a la reinfección.
Fuentes:
- Reuschenbach, M., Doorbar, J., Del Pino, M., Joura, E. A., Walker, C., Drury, R., Rauscher, A., & Saah, A. J. (2023). Prophylactic HPV vaccines in patients with HPV-associated diseases and cancer. Vaccine, 41(42), 6194–6205. https://doi.org/10.1016/j.vaccine.2023.08.047
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